纪元认真回信，说他刚到肃州，等一切捋顺了再讲。
最后又承诺，他对良种跟橡胶同样期待，不会真的不管。
一直到五月份，大家的心才放到肚子里。
这段时间里，纪元也算了解了肃州的情况。
肃州，也算西北偏远的城池了。
但肃州的情况，较之其他西北城池，算是得天独厚。
西面是沙漠，北面是草原，加之还有河流经过，算是西北的一片绿洲。
也因此，这里也是通往中亚的必经之路。
这些情况，在京城的时候，纪元也有了解。
肃州在西北来说，本就不算穷，靠着来往的商队，便能保持本地的繁荣。
一定要说有什么不好，那就是天黑之后，绝对不能出家门。
肃州城内还好说。
城外一定要紧闭门户。
这附近沙匪极多，虽说多是冲着沿路商贾们的，可若有心怀歹意杀了百姓的，那也没办法。
肃州共计六十万人口，下面共计二十六个县。
大部分都是种地为生，农闲的时候就去帮着跑商队，算是他们的收入来源。
而且本地缺雨水，吃水也是个大问题，大部分县城，都是围绕着水源地建设。
同时，各地各村抢水问题也很严重。
总结下来便是。
一，治安问题。
频繁出现的沙匪，让当地百姓日子并不好过。
二，水源问题。
吃水是个难题。
三，民风彪悍。
因为水源打起来都有可能。
这些当地百姓，很有可能也是平时拦路的劫匪。
拿起锄头是农民，拿起弯刀是劫匪。
这个民风彪悍并不是什么坏事。
每个地方的生存环境不同，肃州到底距离边境没多远，加之来往的商贾太多，久而久之，这种习惯就养成了，完全出于自保。
这甚至可以解释。
为什么拦路的劫匪不认识官靴官帽。
完全因为，他们不是“正规军”。
这种情况，其实比真正的劫匪更难处理。
到底是匪还是民，需要着重区分。
武营如今跟在纪元左右，那橡胶的事主要交给李指挥使跟刘军。
武营道：“那要怎么处理？总不好全都抓了？”
武营知道，纪元眼里容不得沙子，肯定见不得当地是这种情况。
纪元摇头：“先不管。”
“与其抓他们，不如弄明白，为什么会发生这样的事。”
为什么要去抢商贾，是为了银钱？
不是说肃州其实并不穷吗。
每年过往的商税都不少的。
想要让当地百姓不再半匪半民，不能简单粗暴地解决他们，而是要知道事情的原因。
武营听到纪元的解释，头一次从这方面想。
过了好一会，他才道：“纪元，你说解决这样的问题，是不是比橡胶还重要？”
纪元笑：“嗯，是的。”
否则橡胶做出来，也只是解决一部分问题而已。
不过他现在人手充足，还有之前的经验，可以更加游刃有余地处理这些事。
五月份的肃州，早晚还算凉快，中午就热得不行。
但这里的瓜果不少，纪元吃着本地西瓜，还认真看了看，乐了，虽说远不如现代的品种，可吃起来也是清甜可口。
纪元终于找到需要的东西了。
煤矿。
肃州也是有煤矿的，他甚至就是冲着这个过来。
肃州建城时间悠久，煤炭的开采少说也有百年，所以越往下挖越困难，已经有几十处大大小小废弃的矿井。
并非说下面没有煤了，而是因为挖到下面，一定会碰到地下水。
如果想要继续开采，只能先排水。
这是古往今来，各类矿井遇到的最大问题之一。
古代的煤矿称之为石炭。
发现石炭的时候，大多都在地表，也就是露天煤矿。
这个时候的石炭随便捡，就跟石头一样。
捡着捡着，地表的石炭没有了，就要往下挖。
这大家都知道，只要往下挖，就一定会有地下水渗透，以及缺少氧气等等问题。
矿井内部的建设，以及氧气的输送，古代尚且能解决。
但如何把矿井的水排出，一直到蒸汽机的出现，才算解决这个问题。
如今的天齐国是没有蒸汽机的。
所以肃州附近，这个石兴县的石炭产业渐渐荒废。
当地知县也讲：“早个几十年，这里还能挖出石炭，但如今不行了，那地下水有人那样高，真的不能采了。”
水多，氧气就少。
不管从哪个方面来看，确实不适宜继续采集。
石兴县的知县战战兢兢，反正有问必答。
纪大人既不去官田，也不去看橡胶，怎么来到他们这了。
要说石兴县，以前肯定算不错的。
当地的矿工虽然辛苦，却有额外的收入，石炭产业又格外赚钱，所以他们石兴县县城的规模还不小。
当年大大小小的私塾书院都有二十多个。
但自从石炭不能挖了，这地方日渐荒凉。
也有人强行下过矿井，运气好的还能救起来，运气不好的，那就直接死在矿井的水里。
在连死四个人之后，石兴县众人也知道，想要再靠石炭赚钱，是不可能的了。
也有些矿工一家搬到其他地方，在其他地方继续挖石炭。
但大多数本地人自然是不会走的，依旧留守在这。
用石兴县知县的话来说，石兴县死气沉沉的，就像石炭一样，石炭不能继续挖了，本地也就渐渐失去生机。
这种情况下，纪大人来这里做什么？
难道他想重启矿洞？
这也不可能啊。
纪元一连走了几十个矿洞，大大小小的，都在石兴县附近，这一圈下来，也用了两三天时间。
跟着的高夫子他们一起在记录。
终于回到石兴县县城，知县终于能问了：“纪大人，您是想继续挖石炭吗？”
纪元点头：“对，看起来下面还有石炭，但是因为积水的缘故，这才不能挖。”
“对啊！那水一多，人就不能呼吸，在水底挖石炭又不现实。”
知县说着，看向纪大人：“大人，您可是有什么方法，能在水底挖煤？”
纪元好笑摇头。
水底下挖煤，也想得出。
“那是把水弄出来？也不好弄的，人力一点点往上提，既费力，也提不干净。”
毕竟地下水源源不断地渗透，挖得越深，渗透的越多，靠着人力提水，那是不可能的。
纪元点头：“是，是不行。”
别说石兴县知县疑惑，高夫子也是疑惑的。
不过纪元不会无缘无故这样做，肯定有他的目的。
纪元直接说出自己的想法。
“高夫子，这个永兴煤矿，是本地最大的煤矿，深度近二十二丈，进水也有半丈高，有没有办法把水排出去呢？”
“利用蒸汽机。”