十岁的许执拜别他的恩师，陈参笑道：“你以后有了出息，别忘了回来看我，记得带壶好酒。”
许执哽咽磕头，道：“是，永不敢忘记先生恩情和教导。”
再拜入冯维门下。
此后十年，他一直跟在冯维身边学习，游历多地，也结识了许多名士，知道在朝廷中，云州府地属势力的弱小，西北久难出大官。这几十年间，唯一个卢冰壶，做了太子老师，何其荣光。
那不是许执能企及的人物，便连他的老师冯维都拍掌称赞。
他仍在点灯看书，细思先人的注解，提笔写落自己的想法。
身处匪患猖獗的西北，见过太多残酷，再将眼望着书页间，那些故人先师的激昂之言。
他在心里立誓，自己以后做官，定要做一个为万民开太平的官。
太年轻了，也太不知天高地厚，轻易许下这样的誓言，倘若说出，只会被那些在朝廷中浸淫多年，也曾怀揣过文人理想的官员耻笑。
冯维没有丢弃风骨，因当地州府官员贪墨，写诗指责，犹如当年被贬远离京城，最终被罢官职。
他竟也自恃清高，枉顾即将开场的秋闱，附诗攀和。
最后失去了参与秋闱的资格，前程仕途全然断送。
云州府的各级官员已将他之姓名记录在案，他跳不出去，这辈子便是一步死棋。
在那些讽刺的笑声里，他回到了那个养育他的村庄。
十年过去，他都快忘了家是什么模样。
五年前，父亲上山跟人打猎，想补贴家用，却摔落山崖，脏器碎裂而亡。临闭眼前，一直在喊他的名字，而那时他正与同窗观摩石刻拓印，并未收到消息，等赶到家里，已过去多日。
如今，母亲也两鬓霜白地躺在床上，腰因多年种地弯地直不起来，咳嗽不止。
原来她早就病入膏肓，为了不让远方的他担忧，盼他读书做官，从不提及自己的病，说一切都好。
村里流言漫传，母亲一双眼哭地红肿，抓紧他的手，问他：“二哑巴，你这么些年的书，是不是白读了？你是不* 是做不成官了？”
他不知道，所以没有说话。
但他应该说话的。
母亲最后才不会因受不了那些非议，因他而病逝。
“阖家供他一个读书人出来，不就是要光宗耀祖的，喏，可好，这是要败倒门楣。”
“他爹从前还跟我前头炫耀，他家出个读书人了，嘁，到头来还不是要跟我们种地吗？”
“说来二哑巴得罪谁了，这以后是真的没出路了？”
他们重提他曾经的名，让他羞愧地低下头。
在曾经的恩师陈参面前，愈加低下去。
陈参恨铁不成钢地指着他，“他冯维是何人，做官多年，见过风浪也经得起，而你又是何人，连个浪头都没看到，便妄想翻人家的船，你就不能忍忍，偏要去写那首诗做什么！”
“你以为一首诗，人家奈何不了你？岂知那豪门权贵，哪怕你说错一句话，便是没命的事。”
谁都没他了解这个学生，闷不吭声，却有自个的主意。
但知这世上的诸多事，都需圆滑变通。
你要直，要刚，可以，你却要有那能耐，或是有能人护着，让他人不能辩驳地接受。
当年的他，便是吃亏在此处，才连个师爷都做不成。
如今一看，那个冯维怕连他都不如，不过学问好，却连做人的道理都不懂。
陈参后悔不已，他好好教出的学生，此生怕是毁了。
但他不再多说，怕这个学生心气高的承受不了，会出事。
只是唉声叹气，摆手甩袖。
许执抬头，看着恩师失望远去的背影。
他默然地离开，却在半路上，有人在半坡大喊道：“二哑巴，快回家，你娘不行了！”
他狂跑起来，朝家里飞奔。
却到家里，怎么就吊起了白幡，堂屋摆着一口棺材。
他怔怔地望着眼前的一切，忽地一巴掌打过来，落在脸上。
他偏过头去，听到哥哥的悲怆哭声：“是你害死的娘！你怎么会有脸回来，你怎么不索性死在外头，让娘以为你一直在读书，兴许走得不会这样难过！”
他无言辩解，又突地再听到一句：“我们分家！”
“我真是受够了，自你读书，家里好的东西都紧着你，爹娘从舍不得给我，便只有你是他们的儿子，我就不是了！现还连累到我和你嫂子，让我们被村里人说闲话！”
他抬起头，却看到人去屋空，许多物件摆设都被摞在一辆牛板车上，用几根麻绳捆缚，余晖尽头，负重的牛车在小道上越行越远。
他再也看不见大哥和大嫂的影子。
他们走了。
去了哪里，并没有告诉他。
独留他在空荡荡的屋子里。
黑夜来临，他还愣然地站着，直到月光从破风的窗漏进来，爬向他的脚，他才动了动。
他似以往一样，除去必要事，其余时候都在读书。
他走向了东南角。
那里有一张形似长案的桌，紧挨着一个六层的书架，上面整齐地摆满了书。