“嘎吱嘎吱~”
官道上有一辆车驾，五六匹大马慢悠悠地晃荡着，看方向应该是赶往琅州城的。
几名护卫闲聊间夹杂着京城口音，目光中时而露出些许不安。
他们来之前就听说北境之地步步危机，处处惊险，生怕搁哪儿撞见几个燕人蛮子给他们大杀一通。
“驾~”
“哒哒哒~”
正担心受怕着，一溜烟的战马就从远处疾驰而来，马蹄声切切。
几名护卫的表情那叫一个慌啊，直到他们确定来骑穿着琅州卫军服时才定下心来。
“哒哒哒~”
“吁~”
几十匹战马停在了车驾一旁，为首一人朗喝道：
“敢问户部沈大人何在？”
车帘掀开，一名身穿官袍的老者从里面探出头来：
“老夫户部沈儒，将军是？”
“见过沈大人！”
为首男子笑了笑：
“在下琅州卫顾思年，老大人一路车马劳顿，辛苦了~”
新年一过，户部兵部就开始着手操办在边关六镇当地寻找军资供应商贾一事。
此事由户部挑头、兵部陪办，朝廷的意思是尽快定下来。
沈儒，户部清吏司郎中，正五品官衔。
此次琅州之地的商贾定哪家商号就由他说了算，顾思年特地率领亲卫数十人出城相迎。
“顾思年，你是顾总兵？”
沈儒面色微变，立马走下车驾，认认真真的行了个礼：
“顾总兵亲迎，折煞老夫了~”
说起来顾思年的官阶可比他要高呢。
一个户部有十几个清吏司，主管全国六镇十三道的钱银、税赋，每个清吏司都设有郎中一员，并不什么太有实权的官位。
“哎，沈老大人太客气了。”
顾思年笑道：
“您老千里迢迢从京城而来为我边军操心操力，我这个当副总兵的怎么都得来迎一迎。
游总兵近日军务缠身，董副总兵又去前线视察了，今日只有我来，怠慢大人了。”
“哎呦，将军客气~”
顾思年的眼眸不停的打量着这位老大人，两鬓微白，眉宇间带着干练，身子骨还算健壮。
奇怪的是他身上的官袍衣角处缝着两个补丁，也没见有什么华丽的束带、玉佩，主打一个朴素。
随行的车驾中也没见到有什么婢女、下人，要知道上次葛靖哪怕是去前线督战的，婢女也带来呼啦啦十几个。
这位管钱袋子的沈大人怎么看都像是个清官啊~
“沈大人，那咱们就闲话少说，上马吧，我护送您去琅州城。”
顾思年这么说了，但沈儒却迈不开脚，眼神直勾勾的盯着那几十匹高头大马。
顾思年好奇道：
“大人您这是？”
“呵呵。”
沈儒有些尴尬的笑了笑：
“不瞒顾将军，老夫年轻时在边关军营中磨炼过半年，实在不是当兵的料才去做了文官。
但这么多年了，老夫对边关的大马始终念念不忘啊~
那脚力、那马蹄，都是上乘！
呵呵……”
“哈哈，原来大人还有这等经历。”
顾思年朗声一笑，大手一挥：
“来，给沈大人一匹好马！”
“诺！”
接下来沈儒也不坐车驾了，骑着匹战马与顾思年并肩而行，你还别说，晃晃悠悠的骑术还行。
沈儒时不时的看向顾思年，唏嘘道：
“顾总兵真是年少有为啊，二十岁官至边军副总兵，斩杀北燕皇子。
本官像你这么大的时候还是一介白衣，惭愧啊。
靖边城这一战的军报我也看了，将军能赢真是险中求胜、火中取栗，赢得酣畅淋漓，让人佩服。
实不相瞒，老夫离开京城的时候可有不少人在议论将军的名字，言辞间都是赞赏。”
“哎呦，沈老就别夸了，免得我过于张扬，不好不好。
咱是年轻人，老大人还是该多多提点才是。”
“哈哈哈！”
顾思年直爽的性子逗得老人仰天大笑。
顾思年好奇道：
“大人不是在户部任职吗，怎么对边军的军报也感兴趣？”
“害，难得一见的大胜嘛，总归要看看的。”
沈儒笑道：
“将军这一仗打出了边军的威风，那封军报我可是亲手誊抄下来，翻来覆去看了好几遍。”
“想不到大人还有这般兴致。”
顾思年突然说道：
“择日不如撞日啊，大人千里迢迢从京城而来，我顾思年怎么着也得送大人一个见面礼才是。”
收礼本该是一件开心的事，但老人的眉头微微皱了一下，轻声道：
“顾总兵的好意老夫心领了，但我沈儒出京办事，从不收一个铜板，还是算了吧。”
声音虽轻，但拒绝的意思很坚决。
“哈哈哈。”
顾思年放声笑道：
“大人误会了，我虽是边军副总兵，但也穷得叮当响，金银财宝我可送不起。”
老人诧异之间顾思年已经解下了腰间的佩刀：
“这把刀跟着我打了靖边城一战，还沾着燕贼的血，连同大人坐下的战马，就当是见面礼了。
沈老不嫌弃的话就收了。”
一匹纵横沙场的战马、一柄杀过敌贼的弯刀，这样的见面礼老人闻所未闻。
沈儒在片刻的恍惚后朗声一笑：
“成！那就谢过顾总兵了！
这两样东西老夫还真就喜欢！”
“哈哈哈！”
……
屋内坐着不少人，琅州刺史、别驾、总兵等等大员尽数在列，两侧还有不少城中富商。
江玉风正襟危坐，不见玩笑之态，还有那日在江门找麻烦的杜金等商贾大户也到场了。
琅州城中凡是有点实力的商贾基本上都收到了消息，共同竞争军资供应这个差事。
这可是朝廷拨款，户部主持的事，谁都看得出来有利可图是块大肥肉。
如果能揽下这个差事，后半辈子就衣食无忧了。
正中间坐着的乃是沈儒，正翻阅着各家商号的介绍、财力底细、经营状况。
沈儒后面还有两名兵部的随员，一个姓张、一个姓李，他们两负责协助沈儒检验各家商贾的资格。
当然了，最后的拍板权握在沈儒手里。
看了许久沈儒才抬头道：
“这么看的话，眼下竞争军资供应的商行一共就两家，江门商行与杜氏商行。”
江玉风与杜金迅速起身，恭恭敬敬地行了个礼：
“见过沈大人！”
江门嘛，自然是顾思年让他出来竞争的；
至于这个杜金虽然挂着杜氏商行的名号，实际上纠集了城中七八家有实力的商号，有粮商、有药材商，想要靠人多势众压过江门一头。
沈儒有条不紊的说道：
“此次朝廷决意，将边军六镇的军粮、军服、被褥、药草供应之责外放，至于军械和甲胄等物资供应还由朝廷主持。
本官想说一句，但凡涉及到军务的物资供应都是重中之重，任何人都不得耽搁差事。
日后不管是哪家商号负责供应，出了差错可是要杀头的，不要光想着赚银子！
你们可明白？”
老人先来了个下马威，因为他在户部待了这么多年，知道军资供应有多大的油水可以捞。
“明白！不敢有半分懈怠！”
“那好，咱们就看看两家的资质吧。”
以老为尊嘛，沈儒先看向了杜金：
“杜掌柜，你们杜氏好像做的是丝绸生意啊，其他几家或是粮商、或是药材商。
军资供应这种事讲究的就是一个有条有理，你们七八家联合在一起，真的能保证军资及时、准确的供应吗？”
沈儒目光冷厉，语气中也带着责问。
杜金第一次面对京官，战战兢兢的答道：
“大人，草民与其他几家商号都是琅州本地商贾，在这里经商多年，熟悉本地民风民俗、又财力雄厚。
虽是几家联手，看起来杂乱，但正所谓术业有专攻，朝廷不管是要粮还是要被服，咱们都有对应商号可以迅速拿出来。
请沈大人放心，这差事我们一定能办好！”
“嗯，说的倒是有点道理~”
沈儒又看向了江玉风道：
“江掌柜的，你江门虽然财力雄厚，但毕竟是外来商贾，在琅州开设分号也就是最近的事。
琅州前线要是突然筹集军资，你江门当真拿得出来？”
又是同样严厉中带着责问的话语。
顾思年算是看出来了，这位沈大人办事绝对是公事公办，不讲半分情面。
江玉风有条不紊的答道：
“大人，我江门确实刚来琅州不久，但商号开得久不代表差事办得好。
边军征召，所需军资甚多，绝不是琅州本地能供应得起的。
而我江门在中原大大小小有十几家分号，只要前线开口，我们可以迅速从各地调动物资，这一点咱们比本地商贾更有优势！”
“唔，江公子年纪轻轻，思维倒是敏捷啊。”
沈儒有些诧异的看了他一眼，轻声道：
“江掌柜、杜掌柜各有各的说辞，看来选出军资供应商行还真不是件容易事啊。”
屋中微微有些沉寂，尤其是杜金二人的心都提了起来，这位沈大人会选哪家呢？
沈儒眼珠子咕噜一转，计上心来：
“嘴上说得再好听，也不如看看真功夫。依本官之见，咱们就检验一下各家的实力。
五天，给两家商行五天的时间，凑出三千石军粮、一千条被褥、十车草药。
算是一个考验吧~”
在座的掌柜面色微变，数目倒不是很大，但时间太短了，这么短的时间内想要凑齐军资，难度不小。
但沈儒要的就是有难度。
江玉风与杜金迅速起身应喝：
“但凭大人吩咐！”
“五天，记住只有五天！”
沈儒竖起右手：
“哪家的货备得好，备得齐，琅州卫军资供应就归哪家。
到时候兵部这两位随员会亲自去验货，可别想着蒙混过关。
五日后咱们见分晓！”