冒顿遂令东南之兵稍却，与道：“若汉军动静如常，纵其退去。若人马惊慌，君臣不顾，则急出兵斩之。”众将士皆受其令。
却说高祖得使者之报，早暗自收拾已毕，静待匈奴罢兵。已近午时，却不见匈奴军动静如何，心甚焦急。忽探马来报，说东南一角，匈奴兵已撤去。高祖大喜道：“可急驰而出！”陈平道：“且慢，须防敌兵有诈。”灌婴道：“臣请先往探之，若得出，陛下可出也。”高祖然之。灌婴挺枪跃马，引十数骑飞驰而去，须臾即归，禀高祖道：“臣已往返一回，无敌所阻，可以出也。”高祖闻之，跃马欲走。夏候婴扯住辔环道：“陛下少住，量匈奴若实欲纵我不围，必不在一时之急缓，请陛下徐行之，臣等于两边护卫，遇乱不惊，方可出也。”高祖从之，催马徐徐上坡，夏候婴与众将开弓张弩而外向，夹行而上，寻着山道而行，队伍井井有序，丝毫不乱。冒顿在山上望见，暗自赞道：“需是如此君臣将士，方能得天下也！”遂引军撤去。后卢纶有诗道：
野幕蔽琼筵，羌戎贺劳旋。醉和金甲舞。雷鼓动山川。
李白有诗道：
明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关。
汉下白登道，胡窥青海湾。由来征战地，不见有人还。
戍客望边色，思归多苦颜。高楼当此夜，叹息未应闲。
高祖得出白登山，引着人马向南而退。将近平城，忽听一声喊起，迎面闪出一支人马，众皆大惊，急视之，却是汉军旗号，为首之将，正是郦商，下马拜道：“臣闻探马报一军过来，以为匈奴之兵，故来迎战，却喜见陛下平安归来。”高祖心始安，遂与郦商同归营中，备说白登山之事，郦商等人无不呼险。时后军已到，高祖见军心已挫，匈奴兵亦已退去，遂无战心，休整一日，便令樊哙断后，自引军班师回朝，此乃汉七年冬十二月之事。
大军退南过曲逆，城中官吏接入，于是人得避寒，马得入糟。高祖居城中，望见室屋甚大，道：“此县壮哉！朕行天下，独见洛阳可与相媲。”乃问御使道：“曲逆城户口多少？”御使道：“昔秦时约三万户，后来数起兵乱，多有亡匿外乡者，今见五千余户。”高祖遂招陈平道：“公自随朕，六出奇计，尽解朕厄。今得出围，卿功居首，户牖鄙微，不显卿贤。”乃封陈平为曲逆候，尽食之。后黄公度有诗道：
一胜一负乃常事，七纵七擒真妙机。九械难窥墨翟守，六奇终破白登围。
居数日，樊哙后军亦归，高祖遂南行。赵王张敖闻之，率群臣迎入邯郸，入居宫中，设宴为高祖接风，语自卑微，有子婿之礼。高祖初时尚慢而答礼，后醉酒，忆起被围之事，心生怨意，乃箕踞座上，指张敖骂道：“朕被困平城，日日望诸候解救，汝赵地近，何不发兵来援？”张敖汗流遍体，伏地请罪道：“陛下有难，臣婿实不知情，并非不救，请陛下恕罪。”高祖道：“你休要推托，幸天助于朕，使朕安归，若日后再有二心，早晚必废汝之王位！”张敖伏不敢起，赵国诸将皆愤愤不平。俄而，张敖如厕，左右私谓张敖道：“素闻皇帝喜好美人，今北伐匈奴，数月不近女色，所以常怒。大王何不于宫中选美人侍之，皇帝必喜，大王自安也。”张敖连声称妙，以其妾真定女赵姬美艳逾群，乃令人取来献之。高祖好色，见到赵姬，旧态复萌，乃匆匆散席，自拥美人去了。
张敖回府，贯高、赵午等老臣往谒道：“皇上无礼，肄意毁骂，大王为何卑躬屈膝，甘为所侮？”张敖道：“彼为君，我为臣，不敢有悖。”贯高、赵午年六十，乃张耳故将，闻张敖如此说，皆怒道：“吾王乃孱王也！”张敖不语。赵午道：“昔先王与皇帝并为诸候，征秦伐楚，功劳相若，赵地之封，非是刘氏之恩也。夫天下豪杰并起，能者先立，今大王事皇帝甚恭，而皇帝遇大王无礼，请为大王杀之！”张敖大惊，啮其指出血而道：“君何言如此之误！为臣不忠，天诛地灭，此乃天之理也。况先王亡国，独身投汉，赖皇帝之力，得以复国，当流传子孙，永记皇帝之德。请君等休要复言，闻之有罪也！”贯高、赵午无言而退。
高祖日余，引兵回至洛阳，遂于狱中取出刘敬，解械赦罪，谓刘敬道：“吾不用公言，因困平城，大折锐气，吾已斩先时十余言匈奴可击者，请公休怨于吾。”刘敬拜道：“臣不敢自居有功，唯有赤心以事陛下也。”高祖见其衣裳被旧，形容憔悴，甚怜之，乃封刘敬为关内候，号建兴候，赐二千户。复问定匈奴之计，刘敬道：“天下初定，士卒罢于兵革，未可以武力服胡夷。冒顿杀父代立，妻群母，以力为威，亦不可以仁义说也。独可以计议使其子孙为臣耳，然陛下恐不能为此计。”高祖道：“诚可，何不能为！公何有此虑？”刘敬道：“陛下诚能以嫡长公主为单于之妻，奉之厚礼。彼知陛下之女，必慕之以为阏氏，生子必为太子，代单于。何以如此？因其贪汉之财物。陛下若年年以汉之所余，彼之所鲜之物问馈，使辩士以礼节说之，权且相安。冒顿在，固为子婿；若死，外孙为单于，岂有外孙与大父为悖之理？故可不战以渐为臣国。”后胡曾有诗道：
汉帝西征陷虏尘，一朝围解议和亲。当时已有吹毛剑，何事无人杀奉春。
高祖闻其计，只得道：“公言甚是，待朕回关中，言于皇后，再取女妻之。”正言间，代王刘喜与相国陈豨弃国而归，禀汉王道：“匈奴以韩王信为将，助兵五万攻代，赵利、王黄起兵呼应。代国国小兵微，臣力不能拒，只得弃国而回，代地尽属韩王信也。”高祖怒道：“竖子终不可成事！”欲降罪，又念手足之情，不忍处之，遂降为合阳候，令散居洛阳。立少子刘如意为代王，刘如意为戚夫人所出，年仅五岁，加之国土已失，未即就位。刘敬见匈奴贼势日盛，遂谓高祖道：“臣言之事，当即行之。若缓，亡失更多。”高祖道：“自古受聘成婚之期，天子为一年也，公先往匈奴结和亲之约，时至方可送女入胡。古之定例，不可废也。”刘敬得诏，遂就道往匈奴结亲。后戎昱有诗道：
汉家青史上，计拙是和亲。社稷依明主，安危托妇人。
岂能将玉貌，便拟静胡尘。地下千年骨，谁为辅佐臣。
华岳有诗道：
一万边兵不立功，却令娄敬自和戎。犬羊不伏称臣妾，甘拜君王作妇翁。
后百十年，明妃联姻，客死匈奴，孙嵩作《明妃引》叹道：
明妃如花颜，高出汉宫右。可怜君王目，但寄丹青手。
寂寂保孤妍，悠悠成伪丑。坐此嫁穹庐，流落无时回。
无时回，琵琶未阕边笳催。哀弦流入千家谱，明妃只作阏支舞。
年年犹借南来风，吹得青青一抔土。
君不见汉家嫁得几娉婷，不闻一一琵琶声。
祸起当年娄敬谬，后人独恨毛延寿。
冒顿得汉王之信，大喜，遂罢兵而回，至此边境稍安。汉王乃自回长安，正是：便取公主为阏氏，焉能久安单于心。欲知后事如何，且看下文分解。
第八十八回：存太子计劫留候走柏人天佑刘邦
却说自刘敬出使匈奴后，北方稍安。高祖闻未央宫将峻工，遂往察看，萧何接着，一并入内巡视。高祖前后走了一遭，望见立有东阙、北阙、前殿、武库、大仓者数百楼院，颇为壮观，甚是奢华。高祖生怒，谓萧何道：“天下匈匈，劳苦数岁，成败尚未可知，为何营治宫室如此无度也！”萧何拜道：“正因天下未定之故，所以制宫室以示汉室之强。今天子以四海为家，非令壮丽无以威重于世。且后世居此宫中，不必再有增补改建，可以一劳久逸矣。”高祖方喜，重赐萧何。后宋之问有诗道：
汉王未息战，萧相乃营宫。壮丽一朝尽，威灵千载空。
皇明怅前迹，置酒宴群公。寒轻彩仗外，春发幔城中。
乐思回斜日，歌词继大风。今朝天子贵，不假叔孙通。
约居数月，终是城中土木之工未毕，居不安稳，遂于汉七年夏四月复往洛阳住下。半年无事，置宗正官以序九族。时吕后年老色衰，高祖日宠戚夫人，因刘如意为戚夫人所生，欲废太子刘盈而立刘如意。常说太子仁弱，不与己类；而如意聪明类我，甚爱之。戚夫人常从高祖出之关东，日夜啼泣，欲立其子。高祖遂与众臣商议，众臣固谏而不能成，皆不复言，独御史大夫周昌据理力争，高祖怒道：“朕为天子，愿立则立，愿不立则不立，卿等敢不奉命！”周昌为人素吃，又盛怒，心虽有话，口不能言，遂道：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下欲废太子，臣期期不能奉诏！”言未毕，殿中笑倒群臣，高祖亦笑。郦商道：“昔日陛下常与张良论天下事，今既难解，何不请子房问之？”一言点醒高祖，遂道：“今日且罢，待朕回关中时，与留候商议再定。”于是众臣皆退。时吕后侧耳于东厢房听到，乃出见周昌，为跪谢道：“非君之力，太子几废。”周昌道：“臣虽尽力，恐与事无补。能定此事者，非留候不可。”两下道别，吕后遂回关中，与二兄长商议此事。后唐彦谦有诗道：
汉嗣安危系数君，高皇决意势难分。张良口辨周昌吃，同建储宫第一勋。
却说吕后为人刚毅，佐高祖定天下，颇有男儿之风。其长兄吕泽为周吕候，次兄吕释之为建成候，皆从征天下，立有军功，在关中颇有势力。