土木堡内外，人们正在如火如荼修筑防御工事和造兵器，沈溪的情报队伍也没有闲着。
沈溪派云柳和熙儿，带着斥候去城外刺探情报，趁着夜色掩护靠近敌营，将敌营情况详细观察后，带回来交给沈溪参详。
夜已深，土木堡从喧嚣中安静下来，但城外的挖沟工程还在继续，就连城中的工匠营也没歇着，人们轮班工作，争分夺秒为赢得一线生机而挥洒汗水。
城西指挥所内，云柳和熙儿正在向沈溪汇报。
“……鞑子剩余兵马，应该不足两万，但目前与之前的形势截然相反，城东方向贼寇最多，其次是城南，城北和城西方向却薄弱了许多……”
云柳做事严谨，她把所有调查来的情况归纳汇总，整理好后再奏禀给沈溪，简单明了。
说的人非常认真，但沈溪却有些左耳进右耳出的意思，他正在泼墨挥毫，将城外新的战壕示意图不断地勾勒在地图中。
云柳奏禀完毕，跟熙儿等了好一会儿，最后还是熙儿忍不住出言提醒：“沈大人可有听清？”
“你当本官是聋子吗？”
沈溪抬起头来，没好气地瞪了熙儿一眼，“城外防备，应该是进入一个短暂的真空期，料想用不了两日，鞑靼主力又会卷土重来！”
云柳不解地问道：“沈大人为何会作此判断？”
沈溪低着头，继续手头上的事情，显得极为专注，口中回答得却很郑重：“鞑靼兵马如今进展顺利，显然不想在后方留下土木堡这颗钉子，何况……这颗钉子中还是我这个让鞑靼人极为忌惮的人来主导。”
“我揣测，就算鞑靼国师亦思马因想要罢手，达延汗也不会允许，这其中涉及到派系之争，也有功劳的分配问题，达延汗多半会勒令亦思马因领兵继续进攻土木堡，那时候亦思马因就不会像头一次攻城那么客气了！”
云柳惊讶地问道：“沈大人是说，鞑子会卷土重来？”
“也许吧！”
沈溪摇摇头，苦笑道，“鞑靼人分出兵马来攻打土木堡，或许是好事，至少居庸关、紫荆关和京师面临的压力会骤降，如今我们很难杀出城，就只有靠土木堡内外的防御工事固守，一旦鞑靼人再度杀来，只能期待天时地利人和站到我们一边……不过，战事恐怕不会有之前那般顺利了！”
云柳沉默许久，又问：“大人，鞑子几时会再攻城？”
沈溪道：“短则两日，长则三五日，没个准信，有备无患吧！”
……
……
自十月十八开始，居庸关开始被鞑靼兵马骚扰式攻击，以亦不剌兵马为先锋，鞑靼人在两天内，完成对居庸关下的兵马增援，不但居庸关遭受兵马袭击，居庸关周边的水关、石峡关、陈家堡等处，同时遭到了鞑靼人攻击。
十月二十，亦思马因率领兵马回撤土木堡，此时土木堡成为内长城和外长城之间，宣府地界最后一座尚被明军控制的城池。
沈溪再次派云柳和熙儿出城调查，经过多方汇聚而来的数据总结，沈溪大概弄清楚了一件事，城外亦思马因的兵马数量，应该在三万到四万间，以骑兵为主。
土木堡内守军，则基本是步兵，目前有战斗力的兵马大约在七千之数。
双方兵马对比，基本处于六比一的比例，明军占据绝对的下风。
同时，敌我两军的战争资源更是相去甚远，城中各种物资都很缺乏，而城外鞑靼人则是兵强马壮，城中比城外多出来的就是佛郎机炮和枪弹，还有沈溪在土木堡山顶上挖出来的沟沟壑壑。
……
……
十月十九，下午。
京师，紫禁城中的文华殿。
此时大明朝廷正在进行一场关于西北战事的讨论，朝中七位顾问大臣悉数列席，萧敬也代表皇帝旁听。
除此之外，尚有兵部和五军都督府一些官员和将领，另外就是不太懂军事的六部尚书、侍郎，都察院和通政使司一众官员。
这就好像是一次朝议，但皇帝没有出席，主持朝议的两位分别是吏部尚书马文升和内阁辅大学士刘健。
在这种类似于朝议的朝会中，所有出席的官员都可以各抒己见，如果意见得当就会记录下来，被朝廷采纳。
目前议论的事情，基本跟西北即将生的战事有关。
朝议开始一段时间，谢迁对于别的不太感兴趣，他唯独感兴趣的是关于土木堡战事的分析。
他很想知道，沈溪是否有逃生的希望。
这会儿谢迁不求沈溪能在土木堡之战中取得多大战功，他期待的是沈溪能平安归来，反正这一战沈溪已充分表现了自己。
即便沈溪在“私自调兵”不太妥当，但谢迁认为通过他的斡旋，完全可以将大事化小小事化无，何况沈溪那边还立下大功，战胜火绫部的四千兵马，如此沈溪的“罪责”也就有了转圜的余地。
“……土木堡地势较高，一旦开战，城中兵马可以一涌而出，选择从一个方向实施突破的话，可快突进，土木堡内有骑兵两千，以步兵留下殿后，两千兵马可快奔袭，驰援居庸关……”
说话这位，谢迁认识，甚至之前他还觉得此子乃是可造之才，李东阳多番推崇，但后来谢迁现沈溪的才能之后，就对这样略微显得平庸的后生不那么感兴趣了。
此人正是谢迁老友王华的儿子，跟沈溪同一年考中进士的王守仁。
王守仁当初跟沈溪一起调离京城，王守仁去的是湖广地界，沈溪则去闽粤赴任，在沈溪从南方调回京师之后，王守仁没过多久也回到朝廷，为兵部武选清吏司郎中，官居正五品。
朝中有人好做官，王守仁的官升得也算是很快了，入朝不过四年多时间，就做到了兵部郎中，而且在兵部议论军务的时候，他也有资格列席，甚至是畅所欲言，朝中阁臣和六部尚书都在旁边听着。
虽然王守仁分析讲解得头头是道，但在场大多数人听得那是一个云里雾里，比如什么两千骑兵，不是说沈溪军中全都是步兵，两千牲畜都是驮马和骡子、驴子吗？怎么脑补出来的骑兵两千？
李东阳却认真对待，不时点头应和，甚至偶尔还会出言问询，让王守仁做出一番更为准确的分析。
每次王守仁都对答如流，这足以证明王守仁在行军打仗上颇具才华，之前之所以不显山不露水，完全是因为被沈溪的锋芒所笼罩。
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