这声恭喜，让沈溪略微惊讶一下，他眨了眨眼睛，有些奇怪地问道：“吴公子，你突然没来由一声恭喜，却不知这喜从何来？”
吴省瑜脸上露出不可言说的笑容，微微摇头：“此等事，当然要沈公子自行求证才好。在下于府城停留多日，发完长案就要赶回清流县，不能再与沈公子相叙，告辞告辞。”
虽然吴省瑜没有把话说得很清楚，但其意已明，显然沈溪这次府试的排名非常靠前。
沈溪带着些微好奇，与苏通一起到府衙门前，此时府衙外的考生，但凡见到沈溪的都指指点点，等沈溪上去看过才知道是怎么回事。
一张案纸上列了两圈人，内圈二十，外圈三十。而在内圈正上的位置，有一人名字稍微提头，正是他沈溪的大名。
这代表的意思，是在这次府试中，他沈溪拿到了案首的位置。
沈溪见此状，并未有什么欣喜，相反脸上带着些微苦笑。
枪打出林鸟啊……
沈溪往下看，第二名就是刚才对他说“恭喜”的吴省瑜，第三名却是与沈溪一同来看发长案的苏通。
苏通见到自己名字列在沈溪和吴省瑜之后，不由微微摇头，但他却好像老早就知道这结果一样，叹息一声后才笑着对沈溪拱手道：“沈老弟名列案首，可喜可贺，怪不得吴公子也要酸溜溜说上一声恭喜。”
府试第一场发案的时候，苏通表现出对吴省瑜的不屑，但最后吴省瑜却直接拿了府试的第二，名次尚在他这个大热门之上，所以苏通的语气很不对味。
沈溪不以为意，回礼道：“同喜同喜。”
怎么说都是同届考生，名字又同列于长案之上，以后少不得有交际。
看过长案，苏通心情失落，沈溪也高兴不起来。
苏通是因为名次列在沈溪和吴省瑜之后感觉丢面子。毕竟沈溪和吴省瑜是本届考生中年岁最小的，他怎么说也是二十岁的人了，居然考不过两个毛头小子，令他很失望。
而沈溪则发觉自己在被列为案首后。别人投来的异样目光，那不是钦佩或者嫉妒，而是怀疑。
之前就有传言，说沈溪之所以能过府试，是因为惠娘给官府塞了银子。现在沈溪又被列在案首，等于是被强行推上了风口浪尖，外人还指不定又会编造出怎样的瞎话来。
“沈老弟，不妨由为兄做东，我们中午去酒肆吃顿庆功宴如何？”苏通在短暂的失落后，迅速表现出他的气度，向沈溪发出邀请。
沈溪却记得刚才同在茶楼的考生，曾叫苏通一起吃酒，若他同去，那些人肯定不欢迎。纯属自讨没趣。
沈溪行礼告辞：“在下还要急着将这好消息通知家人，不能作陪。苏兄，以后有机会再聚。”
苏通点头：“好。”
二人正式作别，沈溪匆忙回家。
之前苏通提醒让他小心些，他还不以为意，但现在他中了案首，就不得不多加提防了。那些因考不过府试而气急败坏的考生，没有去省城告状的气魄，但堵着他在他身上撒气倒有可能。
沈溪没有走大街，而是穿街过巷全挑的小路。一路上还留意是否有人跟随。
沈溪多少有些反跟踪的头脑，几次躲起来，求证没人后，他才惶惶不安到了药铺后门。伸手敲门。
“开门。”沈溪喊道。
“是沈溪哥哥回来了。”陆曦儿的声音先传来，很快，宁儿过来把门打开。
沈溪一路小跑回来，气喘吁吁，进门后先找了个小板凳坐下休息。
这时候周氏挺着个大肚子，在惠娘的搀扶下走了出来：“憨娃儿。为何不走前门走后门，还这般模样……”
沈溪咳嗽两声，才有些无奈道：“我是怕有人跟踪我，对我不利。”
惠娘白了沈溪一眼道：“我们都在等你府试的成绩，你倒好，玩起捉迷藏来了。到底最后成绩如何？”
沈溪苦着脸道：“案首。”
“案首？那不是第一？”惠娘反应了一下，才哑然失笑，“小郎，姨没听错吧？你是说自己考了案首？”
沈溪点点头。
惠娘和周氏惊喜交加，周氏这一兴奋，顿时乐极生悲，肚子又开始痛起来。惠娘赶紧扶她坐下来，对宁儿挥挥手：“还不去里面把韵儿妹子叫出来？”
谢韵儿闻讯出来，问明情况，她也替沈溪开心。但在为周氏诊脉之后，脸上却带着忧虑：“看样子……这是要分娩了。”
惠娘惊讶地问道：“不对啊，这羊水还没破呢。”
谢韵儿医术高超，一脸正色：“时间应该差不多了，赶紧扶姐姐到里面，让宁儿她们去烧热水。”
这下惠娘有些慌了，本来她从商会总馆那边赶回来是问沈溪成绩，没料到事情不凑巧，沈溪这边刚得了案首，周氏一高兴居然连分娩期也提前了几日。
周氏分娩，铺子是不能再开门营业了，惠娘赶紧让沈溪写上“东主有喜”的告示，让秀儿出去张贴，然后吩咐准备家伙事为周氏接生，水盆、热水、毛巾和剪刀都是必须的。
谢韵儿虽然是大夫，但她并未有接生经验，眼下她只能提供“技术参考”而非具体细节，还是得去请接生婆。
药铺后院一片混乱，烧水的烧水，关店门的关店门，丫鬟们不知道接生婆住在哪儿，还得惠娘亲自去，至于沈明钧那边，也要人通知。
谢韵儿留在床榻前，时刻留意周氏的身体状况，几个丫鬟忙上忙下，把一些破旧衣服剪开，然后用滚开水煮一下，一会儿有用。
至于婴儿布，周氏老早就准备好了，需要找人去沈家拿过来。
沈溪本想进屋帮忙，结果被谢韵儿赶了出来，谢韵儿瞪着他道：“这里不是小孩子能来的地方。”
如此一来，沈溪就只能跟两个小萝莉一起，并排坐在院子里的长凳上。看着一家人忙忙碌碌，长叹一声：“娘啊。”
……
……
周氏这次分娩的情况有些特殊，刚开始阵痛就分外强烈。屋子里发出的声音，好像是杀猪一样。
很快惠娘把接生婆请来。二人一起进了屋子，里面周氏嘶喊的强烈程度，有增无减。
因为周氏这次分娩并未在二楼，而是在后院几个丫鬟的房间，跟院子只隔着一道门。声音实在太过强烈，连陆曦儿和林黛都不由一脸惊悚地捂耳朵。这声音对她们而言，就好像屋子里正在发生极为恐怖骇人的事件一样。
随着热水烧好，沈明钧得到消息赶了回来。沈明钧刚要踏进院子，突然想到这院子里都是女人，不由又把脚缩了回去。里面周氏的喊叫声越凄惨，他越担心，可就算担心，他也只能在后门外等候消息。
“爹，这时候还拘泥这些作何？进院子等着就是。不然在后门外走来走去成什么样子？”沈溪过去拉了沈明钧一把。
沈明钧脸上一片迟疑，却见惠娘从屋子里出来，对他点了点头，这才挠了挠头，有些不好意思地走进后院。
惠娘满心忧虑过来，对沈明钧道：“稳婆说，姐姐这次情况有些特殊，很可能是难产，让家人要有心理准备。”
沈明钧一听心下慌乱：“荷儿她已不是第一胎，怎会如此？”
一激动。沈明钧又把周氏的闺名叫了出来。
平常女子分娩，通常都是第一胎最难生，非常容易难产。但等第一胎生了，后面再生。一般就会顺顺利利，像周氏这样第二胎还出现难产的状况并不多见。这只能解释为，因为周氏这些年未曾分娩，头胎和第二胎间隔时间太长。
惠娘摇摇头，她还要回去照看里面的情况，不能逗留。
等惠娘转身回房。沈溪本想让老爹坐下来等，但见沈明钧手足无措的模样，他知道这时候沈明钧根本就坐不住。
听着里面周氏痛苦地嘶喊，林黛也慌了，拉着沈溪的胳膊紧张道：“娘……娘她会不会有事？”
沈溪摇摇头，对林黛露出安慰的笑容。
其实，沈溪自己心里也没底，不过照理说，里面有接生婆，还有妙手回春的女神医谢韵儿，应该不会有太大问题。
一直过了半个时辰，周氏喊得嗓子都哑了，里面还是没任何消息。
沈明钧哭丧着脸，他最怕的事情是里面惠娘走出来问他：“保大还是保小。”这种时候他是选择不出来的。
沈溪等得有些不耐烦，趁着绿儿端着水往里面送，沈溪跟在后面进了屋子。却还没等他靠近床榻，惠娘就上来捂着沈溪的眼睛，把他往外推：“小郎，别说你还小，就算你长大也不能到这种地方。”
沈溪很想说，这点场面算什么，再大的场面我也见过……
但他终究力气不及惠娘，人被推到院子里。
“姨，我想进去帮帮忙，你知道我会针灸，或者我能帮到娘呢？”沈溪急道。
惠娘摇头道：“里面有你谢姨，你娘不会有事。”
沈溪点点头……值得庆幸的是，周氏虽然难产，但并未大出血，也就是说，情况还没发展到最糟糕的地步。
沈溪只能重新坐下来等。
又过了小半个时辰，里面终于传来一声婴儿的啼哭，那声响亮得哭声，令沈明钧父子悬着的心终于放下。
“是个女儿。”惠娘走出来，脸上神色略微复杂，毕竟周氏曾不止一次说过，她和沈明钧想要的是儿子。
就在沈明钧惊喜后，脸色突然变得暗淡，惠娘又补充了一句，“姐夫莫急，姐姐肚子里……还有一个。”
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